第一章 帝国使者（2/2）

同样破旧、死气沉沉的北城门上，高耸的谯楼已经在望。在燥热炙人的烈日下，在此起彼伏的知了恬噪声中，围观的国民们尾随着这支兵强马壮、气势夺人的“龟兹人”小队。或许是慑于小姑、寡妇的威严，连几条土狗都夹着尾巴，站在一边远远地看着汉使团，然后便仓皇地远远避开了。

前面河边是一大片黑杨和白榆树林，淳于蓟带着前军正在林内歇息。此时已快到饷食之时，刑卒们在河边洗尽尘土，战马、骆驼在贪婪地饮水。中军、后军也都一齐聚集到这里，虽然沙漠行军时，脸上都罩白绢，但每天挥汗如雨，身上早臭了、馊了，气味熏臭难闻，而且每一个人脸庞还都被曛黑曛紫。

“这都成恁样……”淳于蓟看着这一群叫花子，少见地露出比哭还难看的笑容，“传令，前军、中军、后军次第洗沐更衣，扔掉一身脏兽皮罢，换着汉军襦服！”他未命令换汉军甲服。虽然屈绝贤及监国使团二百骑尽在西城，但沿途所见令淳于蓟确信，起码至于阗国馆舍之前，汉使团不会有仗打！

“嗷……”士卒们闻令欣喜若狂，他们三下五除二脱去肮脏的龟兹胡服，三个小队轮替着，两个小队警戒，一个小队刑卒们光着腚走下河崖，扑进河水中将自己洗了个干干净净。白玉河在这里河崖较深，河水很急，河道却较狭窄。从上向下看，喘急的河水碧绿如玉，两岸都是岩石。众人在水中嘻戏着，舒服透了这才恋恋不舍地上岸换上干净威武的汉军襦衣。

华涂换完衣服，顿觉人精神、爽气了许多。见班超也带着小姑、寡妇痛痛快快地洗完并更衣完毕，便建议道，“大使，于阗国民已尽知汉使到来，不必再掩行踪、扮商旅！”

“此言有理！”班超又捧着清咧的河水猛饮了几口，才豪情满怀地走上河崖，“于阗国乃吾根据，不需遮掩行踪。持节并张汉军旌旗，摆仪仗而行。吾欲让于阗人尽知之，大汉使节、吾班超已来于阗国！”

兵曹吴彦向淳于蓟禀报道，“禀报副使，是否饷食后进城？”现在已经过了饷食时间，吴彦或许是担心进城后或有变故，故欲让刑卒饱食后再进城。

“啧，吾料便借广德个胆子，也不敢公然袭击吾使团！”淳于蓟道，“摆依仗进城，至馆舍后再痛食之！”

换上干净襦衣，瞬间便又是一身大汗，班超可不想入城时形象不堪。于是，他当先持节而行，汉使团威武雄壮地率领无数围观的于阗国吏民，一路向西城而来。西城周边吏民见到一片赤红的旌旗如火红色的云团突然顺河而至，有人惊喜，有人惊诧，但俱自发地跪伏于路边，躬迎大汉上国大使莅临于阗国！

村落中那破烂的毡房、茅屋、马架子房，那些面黄肌瘦的赤足吏民、那一张张惊喜的脸庞，这让汉使团众人心里黯然的同时，也十分惊喜。西域断绝已经六十余年，可于阗国吏民拳拳向汉之心，令使团众卒热血沸腾！

于阗国王城西城，位于昆仑山脚下的白玉河畔。一座座寺院，无数穿着伽衣的僧侣，让人仿佛进入佛的国度。其实，统治这个绿洲的尉迟氏家族，确实来自于葱岭以西的身毒国（注：即今印度），因而于阗国歌舞饮誉沙漠各国，更兼脂玉名扬天下。而灰蒙蒙的于阗西城南边，便是白雪皑皑的昆仑山，群山如白云飘浮云天，雪峰高耸入云（注：山脉高峰一般海拔为六千米左右，最高达七千米以上），乌云笼罩着冰川峡谷，宛如一片仙境。

东汉建武元年（公元25年），于阗仅有民三千三百户，人口不到两万人，而举国能战之兵仅二千四百名（注：据《汉书·西域传》）。建武末年，于阗国曾被当时横行西域的“小霸王”莎车国国王贤吞并。汉明帝永平年中期，于阗将士休莫霸称王，并起兵反抗莎车统治。后休莫霸在莎车国战死，其侄儿广德继位并继续抗争，汉明帝永平四年（公元61年），终于打败并兼并了莎车国，并威震西域。

沙海南道西北远至疏勒国，东边直到鄯善国的精绝州，共有十三国曾先后向于阗称臣。经过国王广德数年兼并扩张，到汉明帝永平八年（公元65年），当时的于阗国有户二万多，生口七万余，胜兵二万五，一跃成为沙漠南道数一数二的强国。然后，天有不测风云。已经镇服西域的北匈奴自然不能容忍于阗国崛起，于是呼衍獗迅速率大军南下，兵临于阗国王治西城！

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