第三章 玉门重地（1/2）

班家在楼烦仅历班壹、班孺两代，也就是从二世祖班孺开始，班氏就落户关中，并历代为官。三世祖班长与四世祖班回仅为朝廷小官，到五世祖班况（班超曾祖父）时，已成为食俸二千石的汉军越骑校尉，并在征战匈奴时立下赫赫战功。而班氏家族，也从此时起前汉的名门望族。

西北是班氏家族的生门，天下每有大乱，班氏总是迁陡西北躲避战祸。虽然很多时候，迁徙是被逼的。西北地域广漠，人烟稀少，有足够的地域可以转寰……

夜已经深了，寒风掠过大帐，帐外营内就寝的牛角号音已经“呜呜”地鸣过，不一会儿巡夜的刁斗声又不时响起。但别部各营，仍在轰轰烈烈地制作军粮。班驺、班秉一身胡服，与三位军侯、淳于蓟一起走进大帐，班驺禀报道，“司马尕叔，时辰已至，该开拨了！”

中军司马华涂建议道，“司马，是否再带一些人，倘若遇到麻烦，也好有个照应？”

作为别部副将，淳于蓟则深知班超此行的凶险，故而一直坚持由他这个副将深入伊吾，而主将班超留下主持别部大局。一直到最后一刻，淳于蓟还心有不甘地换上胡服。

“三人足也，吾为斥候，非攻城拨寨，人多无益……”班超没有理会众人，他看一眼沙漏，默默地收起《北征赋》，珍重地叠好放入自己的行李，留在营内。又对淳于蓟和三位军侯道，“吾又禀报两位都尉，如吾此去遇到不测，别部当以淳于军侯为主将，定要不辱使命，完成北征大业！”

“司马……吾意仍由吾去……”淳于蓟声音颤抖着道。

“末将遵令……”三位军侯不忍相别，泪湿双眼。

大帐门外，赤萧不断地刨蹄子，似乎已经很不耐烦，突然振鬣长鸣。刑卒们已经牵着马，俱列队等候。赤萧或许为班超孤身涉险，正在发脾气呢。

班超先抱着赤萧巨大的脑袋安慰一下，然后与三名军侯、淳于蓟抱拳相别，“淳于军侯，并各位军侯，伊吾见！”言毕，然后和班驺、班秉分别乘上快马，刑卒们也一齐上战马，小队踏着细碎的黄沙，悄悄向营外黑暗中疾驰而去。

……

汉明帝永平十六年（农历73年），阴历正月初五，晌午时分。

中郎将郑众身着戎装，伫立在玉门关不远处的河仓城军营内，正抬头焦急地看着日头。河仓城位于疏勒河南岸，离敦煌城二百多里，它建于前汉武帝时期，是汉武帝为经略西域在河西设置的最重要的战略仓库。

河仓城的选址很讲究，建在疏勒河驼道旁的凹地上。西面不远处是一个大湖泊，波平如镜，蔚蓝透明，湖岸边长满芦苇、红柳、甘草，而城东面则是深不可测的沼泽地。河仓城南北均有高出城堡数丈的大戈壁遮掩，不来到跟前，很难发现这座要塞。

城堡四周的戈壁滩上，还建有四五座烽燧，与延绵向西的西塞（注：即汉长城）构成完整的防御体系。