第31章 蜀地剑阁（1/1）

即使他全身的源力已被封印，他仍能将蜀地剑阁《平天剑末世之巅，废墟门前。 “师兄果然料事如神，”灰衣小道童语气淡然道，“那个貌不惊人的剑修，心中唯剑独尊，别无他物。 “他竟抗拒了传承的诱惑，主动舍弃攀登，折返废土。” “那是因其野心，远胜常人，”黑衣小道童应道，“唯有决心追求至高圣境的觉醒者，才可能做出如此抉择。” “唉，如今山道上只剩一人，”灰衣小道童眉宇微蹙，“这一代的年轻才俊，实属平庸啊！” “的确，”黑衣小道童点头附和，“他们资质不俗，却总想取巧捷径——若是他们是我等仙师的门徒，仙师定会怒不可遏。” “事已至此，我只能默默祈愿最后剩下的那位青年符师能够安然度过最后一段山路，抵达此处。” ………… 废土之脚。 “巨蜥”杰森立于莱昂府千户时磊身旁，望着从山路上缓步而来的“白虎”苏笑，双眼不禁圆睁。 “没想到连苏笑这样的角色，竟也在攀登之路上折戟，”他心中暗想，倍感震惊，“看来获取飞升圣者的传承，比我们预想的更为艰难。” 然而旁边的伊莎却捕捉到了更多细节。 她注意到，苏笑脸上并无丝毫沮丧或失落之情。 相反，在他那张平凡无奇的面孔上，流露出的却是从容、宁静，乃至喜悦的神态。 他看起来，非但不是一个无功而返的败者，反而更像是满载而归。 “有趣。”她暗自思忖。 四王子萧尚贞则神情黯淡地伫立于众人之后。 自从遇刺丧失力量后，他已然彻底沦为局外人——无论“神机营”中人遭遇何等变故，他皆无心关注。 至于时磊，面容仍旧平静如昔，丝毫情绪未露。 此时，杰森率先走上前去，以调侃的口吻对苏笑说道：“不曾想苏兄这般人物，竟也未能成功登顶。先知对吾等后辈的要求，真是严苛至极啊！” 苏笑面无表情道：“是我自愿放弃。” 自愿放弃？ 何意？ 杰森思维一时停滞。 “为何？”他不禁追问。 他万万未曾料到，在圣者传承如此巨大的诱惑前，竟有人会选择主动退出！ 苏笑淡然答道：“先知之道，与我不合。” 听闻此言，杰森内心愈发震撼。 若换作他人，“圣者之道不合我心”这类言语，或许只是一种类似“酸葡萄心理”的托词。 然而在末世联盟，苏笑素以傲骨铮铮、直言不讳闻名。 他从不掩饰自己的失败或短处，也从不会因畏惧得罪人而违心言辞。 “原来传言非虚，苏笑此人，果真是个彻头彻尾的剑痴，”杰森心中默默感叹，“其痴迷程度，比我预想的还要夸张几分。” “此刻废土之巅仅余一人。” 此刻，时磊环视在场的年轻人们，突然开口。 仅余一人？ 是何人？ 众人皆开始揣测这位唯一“幸存者”的身份。 由于顾斯气质出众，即使他一贯行事低调，他在这一群体中仍具有极高的关注度。 因此众人心中很快有了答案。 “未料顾斯这家伙，真能成为废土之上坚持到最后之人。”伊槿嘴角轻轻上扬，泛起一丝淡淡的微笑。 她曾对顾斯寄予厚望，认为他在攀登之路上或许能展现出惊人的潜力。 而顾斯的表现，确确实实未让她失望。 杰森则无意间忆起伊槿对他说的那句话——“勿小觑我末世英豪”。 “原来那不显山不露水的少年，才是‘神机营’中真正的硬汉！”他在心中默默感慨，“难怪司首大人对其评价极高……难怪父亲大人欲将其招为乘龙快婿……” 而队伍最后的“毕方”褚伟面色如常，情绪未起波澜。 毕竟在他眼中，“神机营”预备役中除他之外，皆为强手——无论最终登顶之人是谁，他都不会感到惊讶。 时磊则浅笑一声。 他嘴上未言，心中却默默祝福那位饱受命运捉弄的少年，能成功抵达圣者的居所，觅得逆天改命的契机。 想要在世间寻得，毫不逊色于灰烬联盟的多数士子。 除此之外，她还常赴国学院、翰林署、龙门研习社、暗影司总部，与导师、学者、士人们讨论学术与政事，士人们无不称赞她的才智。 她意在证明，自己除了联姻和生育之外，尚有其他价值。 甚至数年前，她曾偷偷穿上士子的服饰，精心化了个掩饰美貌的妆容，企图混入洛墟的乡试考场，期望能获得一纸文凭。 只惋惜，她那妆容掩盖不住的绝美容颜，以及曼妙婀娜的身姿，甫一到达考场门口，就被识破身份，最终不得不放弃这场荒谬的尝试。 然而此举亦引起盟主的注意。 在见识到自己女儿的出众才识后，灰烬联盟盟主趁机将世俗政务交给她，自己则安心投入异能修炼。 自那时起，昭曦公主体验到权力带来的愉悦，以为自己已然挣脱原定的命运。 但今日，盟主夫人的话，宛如一记耳光将她从梦境唤醒。 她深刻体会到，在这个拥有超凡力量的世界里，所有与自身实力不符的权力，皆是无根浮萍。 如同内阁、六部的凡人官员，看似地位显赫，实则只是盟主意志的执行者，维持着联盟机构的运行，却无丝毫决策权。 若有一天盟主对他们不满，只需一句话即可贬为平民，甚至取其性命。 之前，她不断鞭策四公子萧熠修炼，何尝不是内心深处的忧虑在作祟？ 内省自问，她其实并不关心弟弟是否能有所成就。 那句“都是为了你好”，不过是对自己的安慰之辞。 实际上，她今后必须倚仗弟弟，才能维系现有的地位、权势，以及自由。 她不愿失去这一切。 可现在……… “此事容我再思考几日。”昭曦公主紧了紧身上的风衣，面无表情地说。 “可以，”盟主夫人平静道，“但你已不再是小孩。作为灰烬联盟的公主，我希望你能铭记自己的职责。” 昭曦公主点头，自座椅上起身，离开这座雕梁画栋的玄牝殿。 同时她心中暗自感慨：母后真乃无情之人——面对儿子异能被废，她情绪竟无丝毫起伏；她又能如交易货物般，与女儿谈论婚嫁这类人生大事。 或许，正是因其足够无情，她才能稳坐玄牝殿，将后庭管理得井然有序吧！ 昭曦公主边想边沿砂岩台阶缓步而下。 随后，她登上方舱越野车，启程回公主府。 途中，她右手紧握拳，指甲深深陷入掌心。 此刻虽已深夜，她却毫无睡意。 今日入宫一趟，她收获颇丰。 她理解，在权力的游戏中，存在棋子与棋手两类角色。 当下的她太过弱小，只能充当他人手中的棋子。 她必须变得足够强大，才能成为棋手，拥有真正的自主，甚至操控他人的命运。 这便是棋手的特权。 尽管她目前尚不清楚如何变强。 或许是钻研更为偏门的异能之道，或许是招募一群忠诚的追随者，或许还需巧妙运用自身的魅力…… 但她坚信，凭借自己的智谋，只要努力探寻，定能找到合适的途径。 于是，在这寒冷的冬夜，年轻的公主蓦然察觉到自己灵魂深处的一种特质—— 雄心。 ………… 碧水城，同福客栈。 是夜，“烛龙”陈晏平独处房内，静静给父亲写信。 他首先概述了在黑石禁地的经历，包括象征因果的曲折山路、空玄散人设立的种种考验、四公子萧熠遇袭的经过。 此外，他还介绍了“神机营”预备队员的情况，简要分析了每个人的出身、背景、异能等级、擅长技能等。 这封信对襄阳陈氏将来选择投资或合作对象，具有重要意义。 信中写道： “……‘毕方’褚伟，乐安县暗影司密探，第三境异能者，擅长火焰异能，天赋中等，但在‘神机营’预备队员中排名末尾，无招揽价值…… “……‘青鸾’杜菁菁，青州府人士，第三境异能者，师从青州府暗影司顾问陶骞，擅长符咒之术，已亡；曾在黑石禁地意图刺杀四公子殿下，疑为某位公子效力…… “……‘白虎’苏笑，第五境异能者，剑谷弟子，心中唯有刀剑，曾主动舍弃获得失落科技的机会，是个难以沟通的修炼狂人……” “……‘赤狐’上官瑾，第四境异能者，暗影司医官，洛司首心腹，心思深邃，手腕高明，善用剑，对毒素亦有深厚造诣，是个令人捉摸不透的女子。将来与其合作，务必万分谨慎。另据观察，她近期似乎对顾旭产生了兴趣…… “……‘朱雀’顾旭，第二境异能者，沂水县暗影司执事，‘惊鸿笔’新任持有者。在我们这伙人中，唯独他成功攀至峰顶，接受了空玄散人的传承。 “此人的天资与性情均超越常人，且掌握一手极为精巧的符咒之术。他绘制的‘太上北极镇魔杀邪符’，比一般‘杀邪符’威力强上数倍，足可瞬间消灭黑石禁地下的邪灵‘獏?’。 “近来他与莱州府卫队长时磊交往密切，似与时磊之女时小寒间存有私情。在我看来，如此潜力无穷的年轻异能者，即使不能成为陈氏的姻亲，也应与其建立良好关系。我认为，他身上或许潜藏着成为救世主的可能性。 “然而据我观察，他对修炼之外的事物几乎毫无兴趣。欲要招揽他，恐怕不像我们想象中那么简单……” ………… 今夜，上官瑾并未急于返程京城。 她同样留在“同福客栈”的客房内，静心修养精神。 此刻，她身着一件薄衫，立于一面铜镜前，默默审视镜中的自己。 凭借“天算”异能，她的一切体态特征——包括身高、体重、五官比例、胸围、腰围，甚至手臂围、腿围……均以数据形式呈现于她眼前。 对于像她这样注重外貌的女子来说，“天算”无疑是一项极其实用的能力。 凭借“天算”，她能及时感知自身体型变化，也能精准借助妆容将自己的五官与脸部轮廓修饰得更为精致。 否则，她又怎能始终以一副清丽脱俗的佳人形象示人呢？ “唉，又瘦了啊……” 片刻后，她轻摇螓首，面上泛起一抹苦涩微笑。 莱州府的饮食条件远不及洛京城，加上黑石禁地之旅消耗甚巨，消瘦也在情理之中。 只是她实在困惑，为何自己增重总是先胖脸，瘦身总是先缩胸。 这令她颇感困扰。 每逢此时，她便会对身材丰腴的昭曦公主满心羡慕。 随即，她坐在床沿，从外衣口袋中取出一本画册。 其中内容，皆为她亲自绘制。 作为一名爱美之徒，她喜好在这本画册里悄然记录所见的一切美好之物——有废墟，有异兽，有人物。 而“天算”异能，赋予她远超常人的绘图技艺，能近乎毫厘不差地复制自己的所见所感。 便是废土世界的资深画师，见到她的画作亦会自叹不如。 画册首页，是昭曦公主的肖像。画中公主倚靠在皇宫残垣断壁旁凝视远方，展现出绝美的侧脸与曼妙的身姿。 第二页是废墟秋景图。 第三页是她在洛墟街头偶遇的一窝幼崽。 第四页是她在执行任务时遇见的一位艳丽女妖。 第五页是洛司首在暗夜星光下弹奏古琴的背影。 第六页是多年前她在东海游历所见的一只海妖。 第七页是她的一幅自画像。 第八页是被她亲手诛杀的一名书生装扮的邪灵。 …… 第八十九页是她自黑石禁地归来途中绘的东海日出画卷。 此时，她忽又生出创作的冲动。 于是她移步书桌旁，备好笔墨，开始一笔一划专注作画。 一组组数据在她脑中浮现。 一条条精准的线条跃然于画册空白页上。 一个时辰过去，纸上勾勒出一个少年的形象。 他傲立于废墟之巅，以王者之态俯瞰荒芜世界，面向汹涌海潮，背对颓垣断壁，衣摆随风舞动。 这幅画虽仅黑白二色，却生动描绘出少年自信从容的气质。 与别的画师不同，上官瑾并不理解“意境”、“神韵”、“情感”等概念。 然而她坚信，只要她的画足够逼真，捕捉到那一瞬的完美，同样能成为艺术。 她微微一笑，将画册收入衣袋。 ………… 顾旭亦在“同福客栈”的房间内提笔写信。 第一封信寄予陈济生。 信中，他简述了黑石禁地之旅的所见所闻——自然，隐去了空玄散人的笔记与警示，对四公子遇袭之事也仅寥寥带过。 除此之外，他还向陈济生询问沂水县近况。 因为陈济生曾告诫他，沂山周边弥漫的邪气正逐渐扩散，不久将侵袭沂水县。 这让顾旭忧心陈济生及沂水暗影司同僚的生命安全。 第二封信写给时小寒。 在此信中，他对自己遭遇的艰难险阻一笔带过，更多描绘旅途中的趣事。 他知道时小寒会喜欢阅读他的这些经历。 如四公子殿下乔装女子不慎露馅，如“神机营”众人各展神通对抗“獏?”的场面，如自己登顶后众人眼中流露出的羡慕与嫉妒。 他甚至能想象出，那姑娘阅信时嘴角上扬、露出虎牙的样子。 紧接着，他用了大量篇幅赞美时磊，称其为一位强大的异能者、一位尽职的官员、一位令人无比羡慕的父亲。 虽然时小寒时常抱怨“我父亲太烦人，太啰嗦了”。 然而她绝不允许他人贬低她父亲。 当别人夸赞她父亲时，她亦会真心感到欢喜。 最后，顾旭在信中询问了时小寒突破境界的情况。 他十分好奇，她将在通过“奈何桥”的过程中，觉醒何种异能。 顾旭写完这两封信后，将它们装入信封，计划明日便去衙门寄送。 关于他自己，则决定在莱州府逗留一段时间，研习空玄散人的《操偶》秘术。 毕竟陈济生近来事务繁忙，无暇前来迎接他。 更何况，陈济生离别时特意叮嘱他，沂水危险，暂勿回去。 只是，当他写完这些信件，心底却突然升起一股归乡心切之情。 沂水废墟，暗影司指挥所。 “陈大人，这是联盟核心的紧急通讯。”汪洋手中握着一份密函，向坐在操作台后的陈济生点头致意。 年关之际，作为孤身留守、肩负重任的遗孤，汪洋承担了比平日更多的职责。 如今接收传递情报这类工作，近来几乎全由他负责。 陈济生低头专注，未予回应。 汪洋略抬声量，重复了刚才的话语。 “先搁操作台上吧！”陈济生平静地指示道，仍未抬起视线。 汪洋颇好奇陈大人究竟在看什么如此入迷。然而他当然不敢擅自窥探。 于是他小心翼翼地将密函放置于操作台上，继而转身离开了指挥所。 陈济生正阅读顾旭寄来的讯息。 由于废土世界暗影司内部设有特殊的信息传输系统，这封讯息仅用不足一日，便从莱州据点跨越至沂水废墟。 讯息中，顾旭以简练的文字，记叙了波澜壮阔的黑石禁地之旅。 那曲折起伏的经历，恍若一部扣人心弦的口述史，紧紧牵住了陈济生的思绪。 近几日，陈济生一直忧虑顾旭的安全。 虽然顾旭身上携带了“时空珠”、“替身腕带”等保命装备，但黑石禁地毕竟乃仙人遗迹，其中的法则或许与外界迥异——外界生效的法宝战术，在遗迹之内可能失去效力。 然而在读完顾旭的这封讯息后，陈济生心中的石头终于落地。 更加令他欣喜的是，当看到顾旭成为唯一成功登顶之人时，他内心深处既骄傲又欣慰。 “嘿，那些宗族精英、世家子弟，平时个个趾高气昂，到头来还不是被顾旭那小子压在脚下。”他虽面色如常，心中却难掩得意地暗想。 只可惜正值新年，指挥所内冷冷清清，鲜有人在。 若非如此，陈济生定会慷慨解囊，邀全所人员前往废墟酒馆，摆上几桌佳肴，共庆这一喜讯。 沂水废墟多年未出如此争气的青年才俊。 面对这样的好消息，怎能不热烈庆祝一番？ ………… 同时。 时小寒仍在家中酣睡。 实际上她两小时之前已醒来。 但因今日休假，加上寒冬时节蜷缩在暖洋洋的热源旁，实在是一种奢侈的享受。 于是她醒来后，打了个哈欠，翻了个身，又将头埋入枕中继续酣眠。 只是少女的睡姿素来不安分。 当侍女晨熙手持顾旭寄来的信函踏入她的卧室时，她的枕头已然滚落至地面。 至于时小寒本人，则大大咧咧地横卧在床上，被子早被她踢至墙角，仅覆盖住一只脚丫。 她身穿淡紫的内衣与亵裤，上面绣有鱼翔浅底的图案，露出瓷白光洁的手臂与小腿；如瀑般的长发散落开来，遮住半边俏脸。 而在她床头的置物架上，则陈列着一支精巧的发簪、一方洁净的白帕、一个精致的零食盒。 “小姐，时候不早了，该起床了！”侍女晨熙走到她身边，轻声唤醒道，“今早有位先生给您寄来了信函。” 晨熙的话打断了时小寒甜美的梦境。 她闷闷不乐地嗯了一声，仍闭眼不动，仿佛被某种符咒封印在这张舒适的软床上。 “小姐，这封信是顾先生从莱州据点寄来给您的。”见时小寒还在赖床，侍女晨熙微笑着继续说。 听到“顾先生”三字，时小寒瞬间清醒。 “快拿来我看！”她还没等晨熙回应，便一脚蹬开被子，猛地坐起身，一把夺过晨熙手中的信封。那双水杏般明亮的大眼中，再无丝毫困倦。 随后，她轻轻拆开信封，从中抽出信纸，一眼便看见顾旭那清逸秀丽的笔迹。 她知晓顾旭的行书最为优美。 然而这封信中，顾旭却以工整规矩、清峻挺拔的楷书字形书写。 “他定是为了让我阅读轻松吧！”她默念着，盘腿坐于床上，开始逐字逐句认真阅读。 很快，她读到四皇子萧尚贞假扮女子声音在“论道幻境”中欺诈对手，还被“神机营”同伴称为“麒麟姑娘”的趣事。 她立刻捧腹大笑，如同一只小猫在床上滚来滚去。 “哎呀，没想到联盟的皇子殿下，竟干得出这样的事……” 数分钟后，少女终于平复心情，一手撑颊，趴在床上继续品读后续文字。 如墨黑发洒落在她滑腻的脊背上，隐约可见内衣的紫色系带；白皙脚尖悬于空中，无意识地轻轻摇晃。 待她读至顾旭历经重重难关、登顶黑石禁地之时，她突然双眸圆睁，情不自禁惊叹：“他好厉害啊！” 然而下一刻，她看到顾旭在信中写道：“小寒，你觉得我厉不厉害？” 她立刻收起笑容，“啐”了一口，心中暗评：“这家伙真是飘了！” 接下来，她看到顾旭用大量篇幅描绘了与她父亲的相处情景，字里行间充满对父亲的赞美与敬意。 少女脸上再次绽放灿烂笑容——犹如清泉涟漪，自她唇边的小酒窝荡漾开来，满面生辉。 对于顾旭与她父亲相处融洽，时小寒由衷感到无比欢喜。 最后，她看到顾旭在信末询问她破境时获得的异能。 “哼，等你回来再告诉你！”她说罢，将信纸放回信封，然后将信封置于床边架上，与发簪、手帕、零食盒并列。 这时她抬眼看向晨熙：“你们今天准备了什么早餐？有没有按我说的，做皮蛋瘦肉粥和灌汤小笼包？” 侍女晨熙微笑道：“小姐，现在已经是午餐时间了。” 随后，在晨熙协助下，时小寒换上一身粉紫裙装，秀发束成垂挂髻，佩戴鸳鸯纹镶珍珠铁艺发饰，既不失娇媚，又颇具气质。 晨熙一边为她梳理发丝，一边看似无意地问：“顾先生在信里写了什么？能让小姐如此高兴？” “哪儿看出我高兴了？”时小寒秀眉微皱，答道，“顾旭那家伙，不就爬了座黑石禁地嘛，就觉得自己了不得了。 “要是本女侠也加入那‘神机营’，哪还能让他这般嚣张！” “小姐的意思是，顾先生其实一点也不厉害喽？”晨熙故意调侃道。 “不准你这样说他！”听到此言，时小寒愤然拍桌。 由于她刚破第三境，尚未能完全驾驭体内澎湃的元能。 于是，在她强大的力量作用下，这张价值不菲、工艺精良的金属桌瞬间“砰”地一声化为碎片。 时小寒吓得一跳，整个人从椅子上蹦起。 “晨熙，你可千万不能把这件事告诉我父亲！”她扯住晨熙的衣袖，仰头望着她，眼神如水波流转。 晨熙苦笑摇头。 她心想：小姐，您把这么大的桌子弄坏了，如果老爷真的问起，我怕是隐瞒不住啊！ ………… 莱州据点，同福避难所。 顾旭正坐在窗边，手中捧着空玄散人遗留的《操偶》秘籍，专心致志地研读。 此时他头戴逍遥巾，换上一身崭新战袍，显得英气逼人、风度翩翩。 他庆幸暗影司成员可在指挥所免费替换破损装备。 这无疑帮他省下了一笔开支。 根据秘籍记载，空玄散人的“操偶”术与一般的傀儡术有显着差异。